Thái Lan trước nguy cơ trở thành ‘Seychelles thứ 2’ khi mở cửa đón khách quốc tế

Chỉ còn chưa đầy 100 ngày nữa, Thái Lan sẽ thực hiện kế hoạch mở cửa biên giới đón khách quốc tế, song “xứ sở chùa Phật ngọc” vẫn đang chìm trong đợt bùng phát COVID-19 ngày càng nghiêm trọng với quá trình triển khai vaccine chậm chạp.

Người dân đi xe máy trên một con đường vắng vẻ ở Phuket đầu tháng 6. Ảnh: Bloomberg

Theo trang Bloomberg, Thái Lan đang ở hoàn cảnh tương tự như các quốc gia có nền kinh tế phụ thuộc vào du lịch khác. Quốc gia này hiện phải đối mặt với nhiệm vụ “bất khả thi”, đó là vừa phải giải cứu ngành du lịch quan trọng đã bị tàn phá bởi đại dịch suốt 18 tháng, vừa phải ngăn chặn nguy cơ lượng lớn du khách quốc tế làm lây lan virus.

Đó cũng là tình trạng của Maldives và Seychelles, những “thiên đường đảo nhiệt đới” đã chứng kiến sự gia tăng kỷ lục số ca mắc COVID-19 kể từ khi mở cửa đón khách, mặc dù đã tiêm phòng cho khoảng 70% dân số. Song với tốc độ tiêm chủng hiện tại, Thái Lan sẽ phải mất gần một năm để đạt được mục tiêu đó.

Trước đại dịch, ngành du lịch đóng góp khoảng 20% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Thái Lan, gấp đôi mức trung bình toàn cầu. Tuy nhiên, lỗ hổng lớn mà đại dịch gây ra đã ảnh hưởng đến trên 7 triệu người lao động trong lĩnh vực này, từ những người bán đồ ăn đường phố cho đến lái xe taxi, nhân viên dọn phòng khách sạn và hướng dẫn viên du lịch. Một trong những nguồn ngoại tệ của đất nước đã cạn kiệt vì đại dịch COVID-19.

Điều này khiến cho việc mở cửa biên giới trở thành một “rủi ro có tính toán”, đáng để chính phủ chấp nhận.

“Thái Lan không thể đợi đến thời điểm tất cả người dân được tiêm vaccine đầy đủ, hay khi thế giới không còn COVID-19”, Thủ tướng Prayuth Chan-Ocha nói vào tháng trước khi ông công bố thời điểm mở cửa trở lại vào ngày 14/10. “Mặc dù các ca bệnh có thể gia tăng, nhưng nhu cầu kinh tế của người dân cần phải được xem xét”, ông nhấn mạnh.

Ông Bill Barnett, Giám đốc Điều hành Công ty tư vấn khách sạn C9 Hotelworks cho biết: “Chúng ta không thể đóng cửa biên giới, đặc biệt là ở châu Á, nơi quy mô dân số vô cùng lớn. Đây là những nền kinh tế tự cung tự cấp và chúng không thể tồn tại lâu dài như vậy”,

Hành khách đến Sân bay quốc tế Phuket hôm 1/7. Ảnh: AFP/Getty Images

Bắt đầu từ tháng 7, những du khách đã tiêm vaccine ngừa COVID-19 sẽ được phép đến đảo nghỉ dưỡng Phuket mà không cần cách ly. Tính đến ngày 13/7, đã có trên 4.700 du khách đến đây du lịch, trong đó 6 người đã có kết quả xét nghiệm dương tính với virus SARS-CoV-2.

Thái Lan đã ghi nhận trung bình 7.600 trường hợp mắc mới mỗi ngày trong tuần qua, nhiều hơn tổng số trường hợp được ghi nhận trong cả năm 2020. Sự gia tăng số lượng bệnh nhân COVID-19, do biến thể Delta rất dễ lây lan, đã khiến các bệnh viện rơi vào tình trạng quá tải với số ca tử vong tăng cao. Ngân hàng trung ương cho biết họ có thể sẽ phải điều chỉnh giảm dự báo tăng trưởng GDP năm 2021, do tình hình dịch bệnh đang trở nên tồi tệ hơn. Một nhóm khu vực tư nhân trọng điểm gần đây cũng đã hạ ước tính tăng trưởng xuống chỉ còn 0% -1,5%.

Giống như Thái Lan, nhiều quốc gia khác trên thế giới cũng đang đón khách trở lại để phục hồi các nền kinh tế suy yếu, bất chấp sự bùng phát của biến thể Delta.

Tuần trước, Sri Lanka đã nới lỏng các yêu cầu nhập cảnh để hồi sinh ngành du lịch đóng góp gần 5% vào GDP trước đại dịch. Chính phủ đang tìm cách tăng tỉ lệ nắm giữ ngoại hối của mình trước khi đến hạn trả nợ hơn 2,5 tỷ USD trong 1 năm tới. Khách du lịch đã tiêm phòng đến quốc đảo này chỉ phải cách ly 1 ngày và được xét nghiệm COVID-19. Sau đó, họ có thể đi lại giữa các khách sạn trong “bong bóng du lịch” và ghé thăm các địa điểm đã được phê duyệt.

Tuy nhiên, các chuyên gia y tế cảnh báo việc khởi động lại ngành du lịch trong bối cảnh biến thể Delta bùng phát, kết hợp với quá trình xét nghiệm và tiêm chủng thấp, có thể làm trầm trọng thêm thiệt hại kinh tế về lâu dài.

Một cửa hàng cho thuê ván lướt sóng trên bãi biển Kamala ở Phuket. Ảnh: Bloomberg